“家风”，有时甚至会比法律还要严格。

   “家风”，听起来颇为古色古香，事实上，它也的确是历史的产物，且受传统儒家思想影响至深，可大致概括为“五常八德”。前者为“仁、义、礼、智、信”，后者为“忠、孝、仁、爱、信、义、和、平”。

   “我们现在理解的家族，只是一个松散的结构，但古代的家族，其实可以看做基层的社会单元。”南京大学历史学系教师、历史学博士武黎嵩说。“魏晋南北朝，汉代，东汉的时候，国家只管理到乡，再往下没有现代的这种行政村、街道、居委会等等。家族本身是半自治的、要将同一姓氏血缘的成员联系在一起的基层社会组织。这就要求家族除了有亲缘上的关系外，还要有一些凝聚的手段。”

     主要的凝聚手段便是家族内部的“社会保障”，比如家族成员中某位男性去世，剩下寡妇带着孤儿，他们的生活费便由整个家族共同承担；若家族中有老人没有儿子，或者儿子去世了，家族也会养他的老。家族成员有穷有富，穷人的孩子想上学，富人便有义务出钱，办私塾或者“义学”，让穷人子弟也能有书读。家族还会有“公墓”，某个成员比较没钱没地位的话，死了之后会被埋入公共墓地，还有人负责打扫。

      既然家族制度给成员提供了方便与“社会保障”，当然少不了相应的约束，使他们服从家族的管理。“有的家族以经商为主，会特意讲说，不能重利贪谋，比如放高利贷，假冒伪劣等。有的家族注重读书，子弟很多都中秀才、考科举，家训会规定，再穷的人家，都要想办法让孩子读一点书。清代中期以来，很多家族规定，成员不许‘抽大烟’，如果违反，极有可能被‘开除’，不能享有家族的‘社会保障’。” 武黎嵩强调，有些江南大家族是有祖产的，比如家族的公共钱庄、票号、养鱼池等等“企业”。到了年终，每家每户按照在家族中的地位分成。如果被“开除”了，就什么都得不到了。从这个意义上来讲，过去的家风不仅是伦理道德上的规定，更带有硬性强制的成分。

     有时家族的家训、家规甚至会比法律还要严格。“还说抽大烟这个事情，到了光绪、宣统年间，民国初年的时候，其实已经非常普遍了。国家并没有严格规定说不能抽，社会上也管不了，但家族会管。另外，有些家族还规定说不许纳妾，纳妾在古代其实是合法的。还有的规定，弟子不许经商，不许唱戏，不许跟‘戏子’来往等等，非常细致，因为已经上升到道德层面来看待了。”